¿Por qué el alcohol de 70 % desinfecta mejor que el de 100 %?
Actualizado: hace 2 días
Si más fuerte significara mejor, el alcohol de 100 % sería el desinfectante perfecto. Sin embargo, las guías de salud dicen lo contrario: para desinfectar superficies, el alcohol mezclado con agua le gana al alcohol puro. Te explicamos por qué, y cuándo sí conviene usar el de 100 %.
Aclaración: en este artículo hablamos del alcohol isopropílico, el que se vende para limpieza. No es lo mismo que el alcohol etílico (etanol). El CDC señala el mismo rango de 60 % a 90 % para ambos, pero no siempre son intercambiables, y ninguno es apto para beber.
El mito de que más puro es más potente
La guía de desinfección de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) indica que la concentración ideal de los alcoholes para eliminar bacterias está entre 60 % y 90 % de alcohol en agua, y que su efecto cae con fuerza cuando se diluyen por debajo de 50 %. Además, observa que el alcohol absoluto es menos eficaz contra las bacterias que sus mezclas con agua, porque las proteínas del microbio se desnaturalizan más rápido cuando hay agua presente.
Tres razones por las que el de 70 % funciona mejor
El agua es una aliada. Ayuda a que el alcohol destruya las proteínas del microbio. Sin agua, ese proceso es menos eficaz.
Se evapora más despacio. El alcohol de 99–100 % se evapora muy rápido y casi no alcanza a actuar. Con 30 % de agua, la superficie se mantiene húmeda más tiempo, y ese tiempo de contacto es clave para desinfectar.
Penetra en vez de formar una coraza. Según explican fabricantes y revisiones técnicas, una concentración muy alta endurece de inmediato las proteínas de la superficie del microbio, y esa capa puede protegerlo de que el alcohol entre.
Entonces, ¿para qué sirve el alcohol de 100 %?
Que no sea el mejor para desinfectar no significa que sea inútil. Su ventaja es justamente que casi no tiene agua y se seca rápido:
Retirar residuos pegajosos, como restos de adhesivo o etiquetas.
Limpiar grasa y suciedad difícil en piezas pequeñas.
Limpiar piezas que no deben mojarse, como contactos o componentes electrónicos, siempre con el equipo apagado y desconectado y siguiendo las indicaciones del fabricante.
¿Puedo convertir alcohol de 100 % en uno de 70 %?
Sí, de forma aproximada. Como regla práctica, mezcla 7 partes de alcohol con 3 partes de agua limpia; por ejemplo, 700 ml de alcohol y 300 ml de agua. Es solo una aproximación, porque el resultado real varía un poco según la pureza del alcohol. Si necesitas exactitud o prefieres no medir, el alcohol de 70 % ya viene listo para usar.
Lo que el alcohol no hace, y precauciones
No elimina las esporas bacterianas, así que no sirve para esterilizar.
No reemplaza la limpieza: si hay suciedad visible, primero límpiala y después desinfecta.
Es inflamable: úsalo lejos de llamas, chispas y fuentes de calor, y guárdalo en un lugar fresco y ventilado.
Nunca lo mezcles con cloro ni con otros productos de limpieza. Conoce más en nuestro artículo sobre errores comunes al limpiar.
Si lo diluyes en casa, rotula el envase, no uses botellas de bebidas y mantenlo fuera del alcance de los niños.
Antes de usarlo en superficies delicadas, como plásticos o acabados barnizados, prueba en un rincón poco visible.
Preguntas frecuentes
¿El alcohol de 70 % mata bacterias y virus?
Sí, actúa contra la mayoría de las bacterias y los hongos, y contra muchos virus. Lo que no hace es eliminar las esporas bacterianas, por eso sirve para desinfectar superficies, pero no para esterilizar.
¿Cuánto tiempo debo dejar el alcohol sobre la superficie?
El tiempo que indique la etiqueta de tu producto. Como el alcohol se evapora rápido, si la superficie se seca en pocos segundos, aplica un poco más para que permanezca húmeda durante todo el tiempo de contacto.
¿Puedo desinfectar con alcohol de 100 % si es el que tengo en casa?
Es preferible diluirlo de forma aproximada a 70 %, como explicamos arriba, o usar uno de 70 %. El alcohol casi puro se evapora demasiado rápido y es menos eficaz para desinfectar.
¿Puedo mezclar el alcohol con otros productos de limpieza?
No. Nunca lo mezcles con cloro ni con otros productos de limpieza. Usa cada producto por separado y enjuaga la superficie entre uno y otro.
En resumen
Para desinfectar superficies, usa alcohol de 70 %: el agua que contiene lo hace más eficaz y le da tiempo de actuar. Reserva el de 100 % para disolver residuos pegajosos y limpiar piezas que no deben mojarse.
En Mundo Limpieza encuentras el alcohol isopropílico al 70 % y el alcohol isopropílico al 100 % en presentaciones de 1 litro, 1 galón y 20 litros. ¿Dudas sobre cuál elegir? Escríbenos y te asesoramos.
En el próximo artículo de la serie «Lo que creías saber sobre limpiar»: cuánto tiempo debe actuar un desinfectante antes de limpiarlo, y por qué casi nadie lo respeta.
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